Redes sociales en la mira

Facebook, Hi5, MySpace son sólo algunos de los espacios que los millones de usuarios de Internet ahora usan para socializar y conocerse... pero ¿cúan seguros son en realidad?

Los sitios de redes sociales son cada vez más populares. FaceBook, Hi5 y MySpace son sólo algunas de las páginas más visitadas. En estos espacios miles de usuarios publican sus fotografías, dan a conocer información personal y establecen redes sociales alrededor de conocidos y desconocidos. El resultado es que cuando conocemos a alguien nuevo probablemente no sólo pedimos su teléfono, sino también consultamos si tiene "JaiFai".

Sin duda este fenómeno ha tenido un importante impacto, tanto así que según datos de la empresa de medición de la web comScore redes sociales como Facebook y Hi5 duplicaron su cantidad de visitas a nivel global el año pasado.

Los usuarios norteamericanos aumentaron un 9% mientras que un existió un importante crecimiento del 25% en el resto del mundo. Sin embargo en algunas regiones del planeta el crecimiento fue mayor que el promedio: en la región de Africa Medio Oriental la cantidad de usuarios aumentaron un 66%, en Europa hubo un crecimiento del 35% y en Latinoamérica con un 33%.

El estudio señala también que Facebook y Hi5 son las redes sociales que se han desarrollado más durante el presente año. Sin embargo, es Facebook la que ha llevado la batuta, pues su interface amigable y con posibilidades para traducirse a varias lenguas resulta más accesible a usuarios del mundo. Precisamente estas dos redes sociales son las más conocidas entre los usuarios costarricenses.

La importancia y el posicionamiento de las redes sociales ha sido tanto en tan poco tiempo que no es sorpresa que se también se haya convertido en un espacio para la publicidad y promoción. Vemos entonces como muchas empresas tienen su identidad en las redes sociales, Apple es un ejemplo clarísimo. Al ser usuario de Facebook, es posible hacerse "amiga/o" o "fan" de Apple, multiplicando así la publicidad de la marca por todo el ciberespacio. La estrategia aplica para sitios web (el blog Fusil de Chispas tiene usuario en facebook), para causas (como la lucha contra el cáncer) e incluso para construir "comunidades partidarias". Así lo señala la Revista Chasqui al referirse a la comunicación política, explicando que en las redes sociales ahora encontramos hasta a los candidatos presidenciales.

Ahora bien, no es de extrañar que un espacio que ha cobrado tanta importancia y cuenta con tantos usuarios sea sujeto también de usos maliciosos. Según el artículo de Raúl Morales para la revista de tecnología Tendencias 21 las redes sociales ahora son tierra fértil para la distribución de "códigos maliciosos enmascarados en aplicaciones aparentemente inofensivas".

Tal y como se explica en la revista Technology Review la multiplicidad de aplicaciones creadas por terceros que permiten juegos, quizes o intercambios multimedia son una creciente preocupación para los informáticos que deben asegurarle al usuario de redes una mayor seguridad en su experiencia web.

Asimismo, y aún más accesible está el uso de la información contenida en las redes para los comúnmente llamados "timos". Según un artículo publicado en El País, empresas desarrolladoras como McAfee alertan sobre los peligros de publicar información personal en redes ya que esta puede luego ser utilizada para fraudes.

Según detalla, los delincuentes pueden hacer uso de este tipo de sitios para contactar a usuarios como posibles "clientes" o para el robo de identidades, que parece estar a la orden del día. Según un estudio británico publicado en la revista La Flecha un 34% de los usuarios entre 18 y 24 años dan a conocer información importante en redes sociales, que puede usarse con fines criminales. Datos aparentemente inofensivos como la fecha de nacimiento o lugar de residencia pueden ser claves para que se lleve a cabo un fraude.

Sin embargo, como el mismo Raúl Morales señala, no parece que exista una forma de evitar completamente que este tipo de casos se den. La única solución aparentemente es tomar medidas de seguridad.
En este sentido el sitio web Best Security Tips da tres recomendaciones esenciales.

1. Fijarse bien a quien aceptamos como amigo o amiga, una vez aceptada la persona todo nuestro perfil está abierto a esta persona.
   
2. Existen formas de que las personas que no son nuestras amigas puedan ver sólo algunas cosas de nuestro perfil, estas configuraciones son recomendadas
   
3. Desabilita opciones que no vas a usar, la idea es que las redes sociales respondan a nuestras necesidades como usuarios